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寒流是冬季的一種災害性天氣。所謂寒流，就是北方的冷空氣大規模地向南侵襲，造成大範圍急劇降溫的天氣過程。根據氣象局的規定：在48小時內氣溫驟降4度或4度以上，且低溫在14℃以下，則定義為「寒流」。可見，並不是每一次冷空氣南下都稱為寒流。每當寒流即將來臨時，氣象局就會發佈寒流警報，要求大家迅速作好防寒的準備工作。
寒流是怎樣形成的呢？台灣位於歐亞大陸的東南方。中國大陸以北，就是蒙古國和俄羅斯的西伯利亞。再往北去，就到了地球最北的地區——北極了。那裏比西伯利亞地區更冷，寒冷期更長。影響台灣的寒流就是從那些地方形成的。
位於高緯度的北極地區和西伯利亞、蒙古高原一帶地方，一年到頭受太陽光的斜射，地面接受太陽光的熱量很少。尤其是到了冬天，太陽光線南移，北半球太陽光熱量也越來越少，地表面的溫度變得很低。在冬季氣溫經常在－２０℃ 以下，最低時可到－６０℃—— －７０℃。１月份的平均氣溫在－４０℃以下。
由於北極和西伯利亞一帶的氣溫很低，大氣的密度就要大大增加，空氣不斷收縮下沉，使氣壓增高，這樣，便形成一個勢力強大、深厚寬廣的冷高壓氣團。當這個冷性高氣壓勢力增強到一定程度時，就會像決了堤的海潮一樣，一瀉千里，洶湧澎湃地向南邊襲來，這就是寒流。
每一次寒流爆發後，西伯利亞的冷空氣就要減少一部分，氣壓也隨之降低。但經過一段時間後，冷空氣又重新聚集堆積起來，孕育著新的寒流的爆發。
寒流影響的範圍很廣，其東西長度可達幾百公里到幾千公里，但其厚度一般只有二三公里。寒流的移動速度為每小時幾十公里，與火車的速度差不多。
本文資料來源引用自:http://kids.yam.com/why/article/article809.html
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