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花蓮市長魏嘉彥日前率行政團隊訪問友好城市釧路市，兩市首長盼能朝向觀光旅遊來進一步發展。對於大家關切的兩市未來是否直航，拉近城市距離，釧路市議會議長畑中優周表示將會努力促成。
9日下午，花蓮市參訪團前往釧路市役所，受到市長蝦名大也、市議會議長畑中優周與市役所員工熱情歡迎。由於市議會址也設在市役所辦公廳舍，釧路市特地選在議會的議事廳做為接待場所，並由蝦名市長與畑中議長分別致詞歡迎。另外，促成兩市聯誼的「大媒人」台北駐日經濟辦事處札幌辦事分處處長粘信士也特地到場，見證兩市進一步的城市外交。
蝦名市長致詞時特別強調很高興看到大家，他還記得今年一月參訪花蓮市時受到熱情接待，也感謝魏市長當時允諾回訪，不到幾個月就兌現諾言了。蝦名市長感謝粘信士處長所做的一切努力，因為釧路市與花蓮市有許多的共同點，除了是面向太平洋的旅遊城市之外，更擁有珍貴的自然環境和原住民文化，基於這樣的背景，兩市在去年八月締結友好交流協議，未來希望能往觀光旅遊的方向進一步交流。
魏嘉彥市長則表示，來到釧路市的第一站就是參觀丹頂鶴自然公園，了解推動保育工作的重要性，進而體會到釧路擁有日本最大濕原，不但孕育豐富的生態，更是丹頂鶴重要的棲息地。魏嘉彥說，除了兩市的觀光交流發展之外，他非常希望未來在文化藝術與體育、觀光等領域交流互動，他也歡迎蝦名市長與畑中議長能夠再度來訪花蓮，彼此可以分享城市建設經驗。
去年11月以釧路友台議員連盟會長身分來訪的畑中優周議長說，為促進兩地觀光發展，釧路市希望能與花蓮市合作，協調航空公司與旅行社的支持，開辦包機直航的業務，並促進經濟發展。他表示，去年返日之後，即積極與相關單位協商，惟直航必須為兩地雙向，且牽涉中央權責，他將會盡全力排除障礙，希望能在年底促成兩地直航。
致詞結束後，雙方互贈伴手禮，魏市長特地從台灣帶來藝術家李宏彬老師的兩件青花瓷作品，分別送給蝦名市長與畑中議長，透過魚的詮釋，希望釧路市與花蓮市日後交流更加頻繁熱絡。另外還送阿美族的情人袋，希望市長與議長在花蓮原住民豐年祭時，可以來感受原住民的文化及熱鬧慶典。而在晚上的歡迎會裡，花蓮市還特地帶來原民風的織布萬用包與花蓮市的日文導覽手冊，送給出席的日方朋友。
蝦名市長與畑中議長回贈伴手禮，是以當地的陶土燒製的漆器盤，上頭繪有丹頂鶴與夕陽的圖案。另外還有釧路市製作的清酒「海底力」，蝦名市長特別介紹此款酒是儲存在延伸到太平洋的海底煤礦隧道中而熟成的清酒，在不暴露於紫外線的環境中，具有柔軟醇厚的味道。
為歡迎來自花蓮的朋友，釧路市役所9日晚上舉辦立餐會，除花蓮市參訪團與粘處長之外，還包括當地日台親善協會以及釧路市議會日台友好促進議員連盟等人出席，另外今年一月與釧路市媒礦博物館簽訂友好博物館協議的新北市新平溪煤礦博物園區副館長簡嘉宏與顧問許乃懿也都與會。現場還邀請北海道原住民族愛努族演出傳統舞蹈與民謠和五弦琴的演奏，台日雙方席間也探討包括馬拉松運動、音樂藝文或原住民文化交流等，期盼有更深入的互動。
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